“这恐怕不是一颗普通的彗星”

    1781年3月13日夜，星斗满天，是一个观测星空的好日子。英国的赫瑟尔和平常一样，支起高倍望远镜，沉浸在星星的海洋里。
    突然，赫瑟尔的镜头里出现了一颗他从没见过的新星。
    “不可能吧?”赫瑟尔使劲揉了揉自己的眼睛，怀疑是自己看花了。
    在确信无疑之后，赫瑟尔取下了他刚才所用的能放大270倍的望远镜头，接着更换为能放大460倍的，最后又用上了能放大930倍的望远镜头。
    在天文观测上，换用望远镜是一种判断星体是恒星还是行星或彗星的一种办法。在更换镜头后，星体如果增大，则是行星或彗星；如果星体不变，则是恒星。
    在几次更换镜头之后，赫瑟尔发现星体不断增大，这说明它是一颗行星或彗星。
    但是，自从1655年荷兰人惠更斯发明天文望远镜以来，虽然发现了很多新星，而行星数却从未增加。在当时，全球的天文学家都一致相信，在太阳系中只有水星、金星、木星、火星、土星和地球等六大行星围绕太阳公转。
    因此，赫瑟尔毫不犹豫地判定：这是一颗彗星。
    但是，通过270倍的望远镜头进一步观察发现，这颗彗星周围没有雾状云以及彗星尾。而天文学常识告诉我们，一般彗星多数都有彗星尾，即使没有彗星尾，周围也要有雾状云。对此，赫瑟尔又作出判断：“既不见尾，又没有雾状云，这恐怕不是—颗普通的彗星!”
    发现新彗星的消息，迅速传遍了欧洲，许多天文学家的望远镜都瞄准了这颗新星进行追踪观测，最后，天文学界达成共识：这不是彗星，而是一颗行星。
    赫瑟尔的发现，使太阳系增加了一位新成员，成了七大行星。
    赫瑟尔发现天王星，很大程度上归功于他手中的望远镜。说到望远镜，这里还藏着赫瑟尔兄妹动人的故事。
    迷上了天文学的赫瑟尔，日思夜想能拥有一架望远镜，去亲眼证实书本上所描绘的神话一般的景象：  “神秘的土星有光环，光环之间还有间隙，……还有5个卫星……”
    有一天，赫瑟尔从外面带回一个一米长的东西，妹妹卡罗莱娜一见，立即欢呼雀跃起来：“啊，望远镜!”
    “是的。不过这是借来的。”赫瑟尔说。
    兄妹两人争着用这个望远镜进行了一个时期的观测，可是遥远的天空当中，一切星体都是那么模糊，他们什么也没有看清，什么也没有发现。
    失望之余，兄妹俩决心自己动手来制作一架大型的望远镜c说干就干!他们在伦敦的一家工厂里订制了镜头。
    妹妹卡罗莱娜亲自用厚纸板做了一个5米长的圆筒，装上镜头后，一架简易的望远镜就在院子里立了起来。
    赫瑟尔迫不及待地转动着望远镜，对准了他一直抱着极大兴趣的土星。
    “啊，看见了!土星，真的有光环!卡罗莱娜，快来看!”
    遗憾的是，光环是看见了，却总是有些模糊不清。
    “恐怕是我们的望远镜筒身不好吧!”卡罗莱娜说。
    后来，他们又委托工厂加工了一个金属镜筒，这使得效果大大提高，但又产生了一个问题：镜架粗笨，旋转不灵。
    这时，市场上已经出现了小型的反射望远镜。这种望远镜具有极大的潜在效能，而且制作成本也比较低。但是，市面上买到的望远镜倍数太小，而到工厂订制大倍数反射镜又相当昂贵。
    怎么办?
    “咱们还是自己动手制作吧!”
    兄妹两人购买了所需的材料和工具，研究了光学理论，参考了有关资料，摸索着进行制作。
    功夫不负有心人。这年冬天，他们终于制成了放大40倍的反射望远镜。40倍的望远镜显然无法满足观测天体的需要，但是它的成功制作却为兄妹俩的下一步努力提供了经验。
    1774年夏天，赫瑟尔的家庭成了望远镜加工作坊。客厅成了木工厂，卧室成了反射镜打磨车间，兄妹俩干劲十足，锯木声、磨镜声响成一片，热闹非凡。
    最后，筒身长达6米的大型反射望远镜在他们手中诞生了。
    他们将亲手制作的望远镜对着美丽的星空。
    “啊，好清楚的光环，多么明显的间隙……”
    凝聚着他们汗水和智慧的望远镜架起了通往星空世界的彩虹，也架起了走向成功的金桥。