杨河源

    有人在湖里种了一株睡莲，每株睡莲每天会增长一株，30天后会覆盖整个湖面。问，多少天睡莲会盖住湖面的一半？如果您跟我一样，脱口说是15天，那就错了。其实这个问题老早就有另一表现方式：第一个国际象棋格放1粒麦子，第二格2粒，第三格4粒，第四格8粒……第六十四格呢？国王输得光光的了！———这太可怕了，不跟我们文明发展状态一样么？会不会一眨眼功夫，文明就会走向崩溃？好在，我们会在第二十九天清理湖面，假如我们有足够的智慧和全球的精诚合作这前提———当然，这是题外话。
　　《睡莲的方程式———科学的乐趣》，薄薄的一小册书，7万多字。抛开或者因为翻译而文句略长、读起来有点拗口的前面几小节外，趣味很浓厚，即使对象我这样，典型的“文科脑袋”、视数理化为畏途者，也一样能沉浸前述“睡莲的方程式”里。而“方程式”涉及的学科还挺多的，比如遗传、物理、几何、代数、地理、经济等好多方面，涉及无限、不完全性、偶然性、钟形错觉、皮格马里翁效应、费尔马定理、相对论、哥德巴赫猜想等想起来就会头疼的命题。
　　即使在略微生涩的前面，作者要告诉我们的是，对现行教育的反思和批判———一提到“批判”，很多人就经常本能地联想起“打倒批臭”的运动，因而往往谨慎回避。作者说，“孩子们在学校是为了获取将来做事必不可少的知识，但更重要的是，在这里，他们还应当被培养出能让他们作出选择的批判精神。”“教育体制有一种趋势，就是把思想标准化，阻止对新途径的探索。”作者说的是法语世界的事，对我们有没有启示呢？
　　（（法）阿尔贝·雅卡尔著，姜海佳译《睡莲的方程式———科学的乐趣》，广西师范大学出版社2001年12月出版）